Spotrebiteľský strážny pes stráca právomoc vymáhať peniaze pre obete po tom, čo sa obvinený podvodník bráni na súde – a vyhrá
Federálna obchodná komisia v priebehu rokov vrátila spotrebiteľom 1 miliardu dolárov. Agentúra na boj proti podvodom teraz čelí v Chicagu právnej prekážke.
Schéma bola geniálna.
Obchodníci zverejnili reklamy na Craigslist na výhodné prenájmy v horúcich oblastiach, ako je Logan Square alebo centrum mesta Evanston.
Keď lovci bytov odpovedali, dostali e-mail s ponukou prehliadky – najprv však museli kliknúť na odkaz, aby získali svoje bezplatné kreditné skóre.
Úlovok? Reklamy na prenájom boli falošné. A spotrebitelia, ktorí požiadali o bezplatné kreditné skóre, boli prihlásení na monitorovanie kreditu 29,94 USD mesačne, čo je opakujúci sa poplatok zverejnený malým písmom a mnohí žiadatelia ho zmeškali, uviedli vládni právnici.
Mnohí spotrebitelia, sklamaní z prehliadok apartmánov, boli prekvapení, keď sa poplatky za monitorovanie kreditu dostali na ich účty.
Federálna obchodná komisia odhaduje, že Credit Bureau Center LLC, ktorá podnikala ako MyScore, eFreeScore a ďalšie mená, zarobila v rokoch 2014 až 2017 milióny dolárov.
Agentúra požiadala federálneho sudcu v Chicagu, aby zastavil schému a nariadil majiteľovi webovej stránky Michaelovi Brownovi zaplatiť 5,2 milióna dolárov ako náhradu. Brownovým spoluobžalovaným, ktorí umiestnili falošné reklamy, bolo osobitne nariadené zaplatiť 762 000 dolárov.
A tam by sa to skončilo, ak by to bolo ako väčšina ostatných, ktoré FTC každý rok pre spotrebiteľov zaväzuje.
Tri desaťročia precedensu zrušené
Až na tentoraz sa údajný podvodník bránil na súde – a vyhral.
Brownov právnik tvrdil, že FTC nemá právo vyberať 5,2 milióna dolárov v mene spotrebiteľov, pretože zákon z roku 1973, ktorým sa agentúra riadi, jej túto právomoc výslovne neudeľoval.
7thOdvolací súd Circuit U.S. so sídlom v Chicagu vlani v lete súhlasil.
Sudkyňa Diane Sykesová, poverená Georgom W. Bushom, vo svojom rozhodnutí nespochybnila, že Brown zavádzal spotrebiteľov. Povedala však, že FTC nemôže použiť súdny príkaz na vymáhanie peňazí, a to ani pre obete. Namiesto toho mala agentúra najprv dostať príkaz na zastavenie a upustenie od zmluvy – a ak ho podnik porušil, mohol by byť zažalovaný.
Rozhodnutie bolo v rozpore s tromi desaťročiami precedensu a spôsobilo bolesti hlavy jednej z popredných spotrebiteľských agentúr v krajine. Z tohto dôvodu FTC nepodala žiadne nové prípady podvodu v Illinois, Wisconsine alebo Indiane.
Hoci môže stále podávať prípady súvisiace s Chicagom v iných jurisdikciách – ak je tam obeť alebo obžalovaný – agentúra teraz žiada Najvyšší súd USA, aby zvážil, v nádeji, že rozsudok zruší.
Generálny prokurátor štátu Illinois Kwame Raoul predložil v januári stručnú správu podpísanú 23 ďalšími generálnymi prokurátormi, v ktorej tvrdil, že štáty majú prospech, keď FTC vyberá odškodnenie pre poškodených spotrebiteľov.
Po celé roky, keď sa FTC usilovala o súdne príkazy proti podvodom, ktoré sužujú spotrebiteľov – ako sú nelegálni robocalleri, falošná technická podpora a falošní vymáhači dlhov – sa zvyčajne snažila obetiam vrátiť neoprávnene získané peniaze.
Agentúra v posledných rokoch vrátila aktíva vo výške približne 1 miliardy dolárov. V Illinois FTC vrátila viac ako 45 miliónov dolárov približne 231 000 spotrebiteľom, ukazujú záznamy agentúry.
Vklady pre spotrebiteľov v USA sú veľmi veľké, hovorí Joel Marcus, zástupca generálneho poradcu FTC, a vyzval 7.thOkruhové rozhodnutie predstavuje priamu hrozbu pre našu misiu, ak by ho prijali iné odvolacie súdy.
Dodal: To, čo nás znepokojuje, je domino [efekt].
Obete hľadali byt v North Side
Vanessa Solorzano (26) a jej priateľ sa stali obeťami tohto plánu v roku 2016 po tom, čo odpovedali na inzerát Craigslist na byt v North Side.
Postupovali podľa pokynov na bezplatné kreditné skóre a poskytli kreditnú kartu za poplatok za spracovanie vo výške 1 USD. Solorzano hovorí, že začala byť podozrivá, keď zmizol inzerát na byt. Potom bola karta zasiahnutá poplatkom za monitorovanie kreditu.
Pár rýchlo zastavil transakciu a zrušil kartu a Solorzano podal sťažnosť.
Čo sa týka súdneho sporu proti FTC, Solorzano, teraz angažovaný a žijúci v Cicero, hovorí, že je to šialené.
Tie peniaze nikdy neboli jeho, ani ich, hovorí. Kradol si ľuďom.
FTC presiahla, hovorí právnik
Texaský právnik Stephen R. Cochell, bývalý asistent amerického právneho zástupcu, ktorý zastupuje Brown and Credit Bureau Center, však tvrdí, že FTC používa chybný právny základ.
Z obchodného hľadiska existuje veľa presahov zo strany FTC, hovorí.
Cochell hovorí, že jeho klient bol zavádzaný ostatnými obžalovanými, ktorí mu nikdy nepovedali, že inzeráty na prenájom sú falošné. Brown poskytol užitočnú službu, hovorí právnik.
Dodáva, že podniky žalované federálnou vládou sú v nevýhode, pretože akonáhle sú ich účty zmrazené, je ťažké získať najlepšiu možnú právnu obranu.
To robí spoločnosť v skutočne zúfalej situácii, hovorí Cochell.
Solorzano vidí veci inak: Keď ľudia nevedia, že im beriete peniaze, zjavne neochotne, jednoducho to nie je fér.
ਸਾਂਝਾ ਕਰੋ: