Pohľad do zákulisia výročia 715. homerunu Hanka Aarona
Blízki priatelia a spoluhráči Dusty Baker a Ralph Garr diskutujú o svojom vzťahu s Aaronom a nálade 8. apríla 1974.
Už pol storočia sú najlepšími priateľmi a v deň, keď si bejzbal pripomína jeden zo svojich najslávnejších momentov, budú všetci traja oslavovať život.
Bolo to pred 46 rokmi, 8. apríla 1974, keď Ralph Garr sedel v domčeku Braves, Dusty Baker kľačal v kruhu na palube a Hank Aaron kráčal k domácemu tanieru.
Hej, už to mám za sebou, povedal Aaron Bakerovi. Práve teraz!''
O dve ihriská neskôr Aaron švihol, lopta preletela cez plot ľavého stredu ihriska na štadióne okresu Atlanta-Fulton a národ zaburácal od radosti, pričom hlásateľ Siene slávy Vin Scully sa ozval po celom svete.
Aký úžasný moment pre bejzbal, povedala Scullyová v televíznom vysielaní. Aký úžasný moment pre Atlantu a štát Georgia. Aký úžasný moment pre krajinu a svet.
Černoch zožal na hlbokom juhu standing ovation za prekonanie rekordu bejzbalového idolu všetkých čias.
Henry Aaron sa stal so svojou 715-kou bejzbalovou domácou jednotkou, keď prekonal Babe Ruth, a zatiaľ čo bejzbal oslavoval svoj výkon, Baker a Garr videli, ako sa z pliec ich mentora konečne sňalo obrovské bremeno.
Nenávistný mail sa spomalil. Vyhrážky smrťou prestali prichádzať. Strach sa rozplynul.
Dusty a ja sme celý čas sedeli vedľa Hanka na lavičke a on sa od nás stále vzďaľoval, povedal Garr pre USA TODAY Sports zo svojho domova v Houstone. Kĺzal jedným smerom, potom druhým, ale my sme chceli byť po jeho boku tak ako vždy. Dostal by tieto hrozby, ale nikdy sa nám o nich nezmienil na ihrisku. Nikdy.
Nepovedal by nám, čím si prechádzal. Nechal to všetko vo vnútri.''
Aaron nezdieľal svoju nenávistnú poštu, ale keď si sadol pred skrinku a čítal list, potom ho zmačkal do klbka a vyrazil, Baker a Garr vedeli, že niečo nie je v poriadku.
Tak blízko, ako sme si boli, by nám to nikdy nedal vedieť, povedal Baker zo svojho domova v Sacramente. Ale nemusel nám to povedať. Videl som, ako hodil list na zem, išiel do (tréningovej) miestnosti a ja som ho zobral a prečítal. Nemohol som uveriť tomu, čo sa mu hovorilo, ale Hank sa nikdy nebál.
Ale určite sme boli.
Bol tam ten zlovestný list, v ktorom sa hrozilo, že Aarona zabije. Spisovateľ varoval Aarona, že keď stlačí spúšť, bude to on, kto bude mať na sebe červený kabát.
Ja a Ralph sme boli na smrť vystrašení, povedal Baker. Celý zápas sme hľadali chlapíka v červenom plášti. Hank sa správal, akoby ho to netrápilo. Ani sa nepohol. Ale viem, že tam bola bolesť. Veľa bolesti. Ale použil to ako motiváciu.''
Teraz, na výročie Aaronovho 715. homerunu, budú Baker a Garr opäť spomínať a vychvaľovať prednosti muža, ktorý bol nielen jedným z najlepších loptových hráčov v histórii, ale aj jedným z najväčších a najmilších džentlmenov, akých kedy stretli.
Môžete polemizovať o tom, či existoval lepší hráč loptičky ako Hank alebo nie, ale neexistuje žiadny spôsob, ako by existovala lepšia ľudská bytosť, povedal Garr. Pane, milosrdenstvo, Ježiš, nie je možné mať lepšieho človeka.‘‘
Všetci traja sa stretli pred dvoma mesiacmi v Atlante, oslávili Aaronove 86. narodeniny, rozprávali sa o starých časoch a pripomenuli Aaronovi, čo pre nich znamenal počas ich spoločného času.
Garr, vychovaný v Rustone v Louisiane, bol študentom z Grambling State, hrdý na to, že ho navrhli Braves. Baker, stredoškolák z Riverside v Kalifornii, bol trpko sklamaný, že ho vybrala Atlanta.
Nechcel som ísť hrať na juh, povedal Baker. Bál som sa, pretože ste počuli všetky príbehy na juhu. Boli miesta, kde som nemohol jesť. Miesta, o ktorých som vedel, že tam nepatrím. V Kalifornii to tak nikdy nebolo.‘‘
Povedal Garr: Myslím, že nás dali dokopy, aby som sa staral o Dustyho. Bol to pre neho úplne iný svet, keď prišiel na juh.
Napriek rasizmu a nenávisti, s ktorými sa každý stretol, a namiesto toho, aby si nechali nahlodať dušu horkosť, dali sa dokopy so správnym chlapom v správnom čase, ktorý prišiel do ich života.
Bol to Aaron, kto ich chránil, pomáhal im vyrásť v mladých mužov, učil ich byť silnými, premieňal nenávisť na inšpiráciu a pomáhal im byť vzormi vo svojich komunitách.
Má najväčší vplyv v mojom živote, okrem môjho otca, povedal Baker. Pamätám si, ako Hank sľúbil mojej mame, že ak podpíšem zmluvu so Statočnými, postará sa o mňa (ako keby som bol jeho syn). Sľúbil mojej mame, že ma prinúti ísť do kostola, prinúti ma ísť spať načas a vždy na mňa dá pozor.
Aaron to urobil a oveľa, oveľa viac.
Garr a Baker sa neustále schádzali v Aaronovej izbe počas jarného tréningu a na výletoch, rozprávali sa a jedli spolu. Stretli sa s najmocnejšími vodcami v oblasti občianskych práv v krajine cez Aarona, od Jesseho Jacksona cez Andrewa Younga cez Maynarda Jacksona až po Ralpha Abernathyho. Stretli sa s Jimmym Carterom, ktorý sa neskôr stal 39. prezidentom Spojených štátov.
Ľudia si vždy mysleli, že Hank je šialený, a to a to, povedal Baker, ale nie, bol taký úprimný, ako bol deň dlhý. Nenávidel nepoctivých ľudí. A neznášal podvodníkov.
Povedal Garr, ktorý býval s Aaronom niekoľko rokov: Hank by sa na teba nahneval len vtedy, keby si myslel, že nerešpektuješ hru. Ani trochu sa mu to nepáčilo.
Spoločne ich priateľstvo a láska vyvrcholili večer 8. apríla 1974, keď sa Aaron vrátil domov. Garr ho pozdravil chvíľu predtým, ako sa dostal na domáci tanier, chytil ho za ruku a odprevadil naprieč, zatiaľ čo ho Baker objal.
V ten večer sa zišli na rýchlej oslave v klubovni a zvyšok sezóny spolu. Garr vyhral pálkarský titul s priemerom 0,353, Baker trafil 21 homerov a Aaron strelil 20, čo je najmenej od jeho nováčikovskej sezóny.
Sezóna sa skončila a Aaron opustil Braves a vrátil sa do Milwaukee na dve posledné sezóny. Baker bol vymenený o rok neskôr do Dodgers, kde sa stal outfielderom All-Star a šampiónom Svetovej série. A 25 dní po Bakerovom odchode bol Garr vymenený za White Sox, pričom v ďalších dvoch sezónach dosiahol 0,300 a po roku 1980 odišiel do dôchodku.
Keď Hank odišiel, všetci sme sa stratili, povedal Baker. Zbavili sa nás všetkých.
Dnes je Garr (74) skautom Braves, ktorého si najal Aaron, keď bol riaditeľom ich farmy. Baker, 70, je manažérom Astros, 137 víťazstiev z 2000. A Aaron, pripútaný na invalidný vozík, bol nedávno ocenený za svoje filantropické úsilie na Atlanta Technical College, ktorá na jeho počesť pomenovala svoj akademický komplex.
Časy, ktoré sme my traja za tie roky strávili spolu, by som nevymenil za svet, povedal Garr. Hank pre mňa a pre Dustyho znamenal všetko. Chcem tým povedať, že pre toľkých ľudí znamená tak veľa. Stále vzdeláva ľudí so svojou nadáciou, a keď bude dávno preč, bude si ho pamätať navždy.
Nikdy nezabudneme na noc domáceho. Bol to dokonalý chlap, ktorý prekonal rekord Babe Ruth. Rovnako ako Jackie Robinson bol dokonalý chlap (na prelomenie farebnej bariéry baseballu).
Ale ako bol Hank Aaron skvelý ako hráč lopty, je oveľa lepším mužom.
Prečítajte si viac na usatoday.com
ਸਾਂਝਾ ਕਰੋ: