'Nikto nie je lepší ako ty'
Edith Renfrow Smith, vnučka otrokov, bola prvou černoškou, ktorá absolvovala Grinnell College. V stredu oslávi 107 rokov a má čo povedať.
V tie dávne nedeľné popoludnia v Iowe vyrobila matka Edith Renfrow Smithovej Eva Pearl Jell-O s čiernymi vlašskými orechmi. Jej staršia sestra Helen hrala na klavíri v ich dome na 1. Avenue a okolo sa zhromažďovali mladí muži z Grinnell College. Bolo to v 20. rokoch 20. storočia.
Prišli, spievali piesne – nie všetky, ale tie, ktoré radi spievali, povedal Smith, 106. Bolo ich 10.
Tieto detaily – vlašské orechy, ktoré niektorí hostia spievali, iní nie, a presne koľko ich prišlo pred takmer 100 rokmi – sú typické pre ostré a špecifické spomienky Smitha, ktorý 14. júla oslávi 107 rokov.
názor
Spomína si, ako títo návštevníci neboli len takí študenti Grinnella, ale 10 černošských študentov, ktorí dostali štipendium od Juliusa Rosenwalda, manažéra Chicaga Sears, ktorý daroval milióny dolárov na podporu černošského vzdelávania.
V nedeľu navštevovali dom Renfrow, pretože to bol jeden z mála černošských domovov v meste a ich príklad inšpiroval Smitha, aby neskôr navštevoval samotnú Grinnell – triedu '37, prvú Afroameričanku, ktorá tam promovala.
To môže znieť pôsobivo. Ak však pri návšteve Smithovej v jej upratanom byte v Bethany Retirement Community na North Ashland Avenue vyčnieva jedna vlastnosť, je to to, že na seba ani na nikoho iného nikdy príliš nezapôsobí.
Keď sa môj synovec dopočul, že som sa stretla s Ameliou Earhart, dostal záchvat, spomínala si. Povedal som: ‚Je ako všetci ostatní.‘ Prišla ku Grinnellovi. Každý, kto bol slávny, prišiel do Grinnella.
Pri podávaní Renfrowovej ruky je nemožné nezohľadniť, že si podávate ruku so ženou, ktorej starí rodičia sa narodili v otroctve. Aj ona si ich pamätá.
Môj starý otec pochádzal z Virginie. Jeho otec bol biely majiteľ. Moja stará mama sa narodila v Južnej Karolíne. Jej otec bol Francúz a jej matka bola otrokyňou, ale nebola celá otrokyňou. Do domu by nedali temného otroka. Obaja boli čiastočne biele, takže viete, že už boli zmiešané s bielymi. Nerobilo to žiaden rozdiel. Mohli by ste vyzerať ako biely; boli ste otrokmi.
Edith Renfrow sa narodila v roku 1914 v Grinnell, kde bol jej otec Lee šéfkuchárom v hoteli Monroe. Jej najstaršie spomienky zahŕňajú koniec prvej svetovej vojny.
Jediné, čo si pamätám, je pieseň „Tamto,“ povedala. To a sused, ktorý prišiel vo vojne o obe nohy. A sprievody, ktoré by nepozerala.
Cintorín bol za naším domom; Pochovali niekoľko vojakov na cintoríne, povedala. Vždy som sa skrýval v skrini, lebo som sa bál trombónu.
Približne v tom čase si zo svojho starého otca urobila žarty.
Povedala, že môj starý otec mal okolo 80 rokov. Môj starý otec bol George alebo Joseph. Nie že by bola neistá; chodil pod oboma menami.
A moja stará mama bola Eliza Jane, pokračovala a hudobne predniesla meno ženy, ktorá prišla do Iowy v krytom vagóne. Dostala meno po svojej matke – zotročenej žene, ktorá sa stala milenkou tohto Francúza, plantážnika v Južnej Karolíne. Žena, ktorá po smrti majiteľa videla, ako jej pred očami zhorel list o slobode. Ale nie skôr, ako sa jej podarilo poslať ich tri malé deti, aby žili na slobode s kvakermi v Ohiu. Už ich nikdy nevidela.
Tento žart sa odohral na Halloween a zahŕňal jej mladšieho brata Paula – Smitha je piatym zo šiestich detí –, ktorý štrngal drevenou cievkou na špagáte o okno spálne jej starých rodičov.
Dali sme cievku na kúsok šnúry, ako si na ňu naviazal balíky. Môj starý otec bol starší. Bol vo svojej spálni a ja a môj brat sme sa prikradli a stiahli cievku priamo z okna. Spravilo to raketu.
Smith šiel na vysokú školu, odbor psychológia. Všetkých šesť Renfrowových detí chodilo na vysokú školu. Dalo sa to očakávať.
Musela som opustiť školu a ísť do práce, povedala jej matka pre časopis NAACP The Crisis v roku 1937. Moje deti dostávajú to, po čom som túžila a čo mi chýbalo: dôkladné vzdelanie.
Smith bola jedinou černošskou študentkou na Grinnell bez ohľadu na pohlavie počas štyroch rokov, ktoré navštevovala. Po promócii odišla do Chicaga hľadať prácu.
Povedala, že poslali 12 študentov z Grinnell, aby sa pozreli na prácu. V roku '37 neboli žiadne pracovné miesta. Každý z nás dostal prácu, ja som dostal prácu v YWCA, ktorá bola na 4559 South Park; 75 dolárov mesačne. Bolo to dobré miesto, prevzal som diktát od profesora Thurmonda.
Neskôr pracovala na University of Chicago a ako sekretárka Oscara DePriesta. Ak očakávate úctu k DePriestovi, prvému černošskému radnému v Chicagu a prvému Afroameričanovi, ktorý slúžil v Kongrese, z okresu severne od línie Mason-Dixon, hádajte znova.
Povedala, že je to starý muž, ktorý tlačí na detaily. Bol starý . Jeho manželka bola alkoholička. Obaja boli starí. Mysleli sme si, že sú to Matuzalem.
Vek jej manžela Henryho Smitha nezaujímal.
Bola som o rok staršia ako on, povedala so smiechom. Vykradol som kolísku. Bol mliekarom spoločnosti Borden Milk Company.
Vzali sa v roku 1940 a mali dve dcéry, Virginiu a Alice.
Rodina sa usadila v Hyde Parku a spriatelila sa s Hancockovcami. Wayman Hancock bol inšpektorom mäsa a jeho synovia sa hrali s jej dcérou Virginiou.
Spomenula si, že tie deti boli v našom dome aj mimo neho. Bývala v dome pani Hancockovej, pretože pani Hancocková mala slivky a milovala slivky. Herb a moja najstaršia dcéra boli spolu bábätká. Boli dosť veľké na to, aby sa mohli pozerať z okna. Hudobníkom sa stal, keď išiel na strednú školu Hyde Park.
Pani Smithová bývala oproti nám, pamätala si Herbieho Hancocka, jazzového velikána. Ona a moja matka boli najlepšie kamarátky. Pani Smithová hlboko rešpektovala etiketu a spôsoby, vždy keď som navštívil rodinu Smithovcov, vedel som, že sa musím správať čo najlepšie. Celá naša rodina mala hlbokú úctu a lásku k rodine Smithovcov a samozrejme vrátane ich dvoch dcér Virginie a Alice, ktoré boli mojimi drahými priateľmi.
Alice Frances Smithová si pamätá, ako ju Hancock učil hrať na klavíri Chopsticks. A jej matka mala vplyv na život hudobníka.
Išiel do Grinnellu, pretože ja som išla do Grinnellu, povedala Edith Renfrow Smithová.
Bola prvou osobou, ktorá mi navrhla Grinnell College, súhlasil Hancock.
Nie, že by Smith hovoril o asociácii – dve hodiny nášho rozhovoru spomenula Hancocka. Stretla sa aj s Dukom Ellingtonom.
Sú to len ľudia, povedal Smith. Aj keď sa raz odvážila navštíviť pána Kellyho na Rush Street, aby si vypočula hru Hancocka, neznamenalo to, že nechala svoje dcéry motať sa po nočných kluboch.
Bola som jedným z tých detí držaných v dome, povedala Alice Smith. Bývali sme na 45. ulici. Všetci moji priatelia si išli pozrieť revue. Nikdy som nechodil do žiadnej z týchto vecí, nikdy som nechodil do Motown revues. Moja matka sa postarala o to, aby som sa nikdy nepotuloval po uliciach.
Nesmela ísť ani na Bud Billiken Parade; Myslel som, že som zachytil stopu nevôle.
Je mi to jedno, povedala Alice Smithová. Bolo to dobré. Uchránilo ma to od problémov.
Nie že by na predstavenia bolo veľa peňazí.
Vtedy sme všetci boli chudobní ako Jóbov moriak, povedala Edith Renfrow Smithová, pričom použila frázu populárnu pred 150 rokmi.
Jej sestra Helen sa stala zástankyňou občianskych práv, no Smith sa do boja nikdy nezapojil. Len to nebola jej vec. Nie že by si nevšimla, ako si jej svetlý manžel mohol prenajať motelovú izbu, ktorá sa zrazu stala nedostupnou, keď ju predavačka uvidela, oveľa tmavšiu, ako čaká v aute. Alebo ako na ňu predavačky v Marshall Field’s odmietli čakať. Jednoducho na tom nezáležalo.
Aj tak tam nechcem ísť, povedala vzdorovito. Nemajú nič, čo by som chcel. Jedna z vecí, ktoré ma naučila moja mama: ‚Nikto nie je lepší ako ty.‘ Je mi jedno, či je to prezident Spojených štátov. Je mi jedno, či majú viac oblečenia. Je mi jedno, či sú krajšie. Každý deň nám hovorila: ‚Nikto nie je lepší ako ty.‘
Ak na ňu niekto pohŕdal, nevšimla si to, vysvetlila Alice Smithová. Len ju to netrápilo.
Ak stretnete niekoho takého výnimočného, ako je Edith Renfrow Smith, jednoducho neupravíte pre priestor. Dúfam teda, že čitatelia mi odpustia, ak jej príbeh prenesiem do stredu. A buďte si istí, že som sa ešte nedostal k prekvapujúcej časti, a nemám na mysli časť, kde sa objavuje Muhammad Ali.
Akokoľvek bol Smithov život v 20. storočí neuveriteľný, 21. storočie prinieslo niečo skutočne neočakávané, najmä pre ženu v druhom storočí. Po vzdelaní na Grinnell College v tridsiatych rokoch 20. storočia opätovala láskavosť a začala svoju alma mater učiť jednu alebo dve veci.
Stala sa relevantnou, viditeľnou pre kampus, povedala Tamara Beauboeuf-Lafontant, vedúca katedry Louise R. Noun v štúdiách rodu, žien a sexuality v Grinnell. Jej meno bolo vo vzduchu.
Najbližšia streda: Vo vzduchu.
ਸਾਂਝਾ ਕਰੋ: